代表的な析出硬化系ステンレス鋼は、次の3つです。
・SUS630
・SUS631
・SUS631J

代表的な合金「SUS630」は、Cuを添加することで析出硬化性を向上したステンレス鋼です。一般的に1020～1060℃で固溶化熱処理を施した後、希望の硬さに応じた温度で析出硬化処理（熱処理）を実施します。固溶化熱処理は、金属材料の偏析をなくしたり、添加元素を金属母相に固溶させたりする目的で実施します。

析出硬化処理では、熱処理温度が高くなるほど得られる硬さが低くなるので、最終製品の硬さに合わせた熱処理温度に制御することが重要です。例えば、SUS630では430～630℃の析出硬化処理を施すと、硬さ45～30HRCの特性が得られます。このように、熱処理条件によって硬さを調整できることは、析出硬化系ステンレス鋼の特徴です。

一方、SUS631はAlを添加することで析出硬化性を向上させた合金です。成分の一つであるNi（ニッケル）も、硬さの向上に寄与しています。また、SUS631Jといったステンレス鋼はアルファベット「J」が名称に含まれており、日本（Japan）独自の規格であることを意味しています。

切削加工は工作機械や工具を用いて、切削したり穴をあけたりする加工方法です。工作機械には、マシニングセンターやNC旋盤などの装置が用いられます。切削加工では、ステンレス鋼の熱伝導率の低さを考慮した対策が欠かせません。

例えば、工具へのダメージを軽減するために、耐摩耗性に優れた切削工具を使用すると良いでしょう。表面にコーティングを施した工具や、超硬合金からできている工具を使用すると、工具の交換頻度を減少できます。

このほか、冷却クーラントを使用すると、工具に溜まりやすい熱を効率よく逃がせます。一般的には空気を吹き付けることで冷却できますが、冷却効率は高くないため熱が溜まる可能性があり注意が必要です。そこで、空気より冷却効率が高い「油」を使ったクーラントが効果的です。切削加工は専門性の高い知識が必要になるため、加工が不安な方はフィリールまでご相談ください。

曲げ加工は、板材を曲げて任意形状に加工する方法です。曲げ加工では「スプリングバック」と呼ばれる現象に注意しなければならず、材料の知識が乏しい場合は難しい手法です。スプリングバックとは、加工後に元の形に戻ろうとする現象であり、最終製品が想定していた形状と異なってしまう可能性があります。

特に、ステンレス鋼は曲げ加工が難しい材料です。なぜなら、ステンレス鋼は他の材料に比べて、スプリングバックの影響が大きいためです。そのため、元に戻る寸法を計算したうえで加工しなければなりません。

さらにステンレス鋼は、熱伝導率が低いので板材に溜まった熱が逃げにくく、加工時に温度差が生じて「割れ」が発生しやすくなります。ステンレス鋼の加工では、加工経験が豊富な企業や、材料について熟知している専門家への依頼がおすすめです。

溶接加工は、2種類以上の異種金属を溶かした後、冷却によって接合させる技術です。溶接の種類は豊富であり、次の方法があります。
・TIG溶接
・MIG溶接
・被覆アーク溶接

TIG溶接は、電極にタングステンを使用し、アルゴンなどの不活性ガス雰囲気中で溶接する方法です。タングステンの英語表記「Tungsten」と、不活性ガス「Inert Gas」の頭文字から「TIG」と呼ばれています。TIG溶接はステンレス鋼の溶接で一般的に使用され、精度良く製品を仕上げられるのが特徴です。

MIG溶接は、電極に金属材料を用いて実施する方法で、生産性の高い溶接ができます。一方、電極の金属材料（棒状）に被覆材で覆って溶接する方法が、被覆アーク溶接です。

ステンレス鋼は種類によって性質が大きく異なるため、溶接加工が難しいと言われています。そのため、ステンレス鋼の加工では加工だけでなく、材料の知識も大切です。