SUS316は、オーステナイト系ステンレス鋼の中でも耐食性に優れる合金です。一般的にSUS316に限らず、オーステナイト系ステンレス鋼は耐食性に優れる特徴があります。なぜならステンレス鋼に含まれているCr（クロム）が、表面に酸化皮膜を形成するためです。

たとえばステンレス鋼が海水にさらされる環境では、錆びやすくなります。しかし酸化皮膜でステンレス鋼を保護することで、ステンレス鋼内部と海水との接触を防げます。Crが十分に含まれていると酸化皮膜を形成できるため、ステンレス鋼に含有されるCr量は10.5%以上であることが一般的です。

またオーステナイト系ステンレス鋼が耐食性に優れる理由は、Ni（ニッケル）が含まれるからです。Niは、Crが形成した酸化皮膜の働きを強化する役割を果たしています。

しかし海水や塩害地域などの環境で使用する場合、ステンレス鋼が錆びたり腐食したりすることが懸念点です。たとえばステンレス鋼SUS304が使われている自転車を、海辺に置いておくとすぐに錆びてしまいます。このように身近な製品に使用されるSUS304では、耐食性が不十分になり得るケースがあります。

そこで耐食性を向上させるために、Mo（モリブデン）を添加した合金がSUS316です。Moを添加するとNiと同様に、酸化皮膜の働きを強化する効果があります。したがってMoを含まないステンレス鋼に比べて、耐食性に優れる特徴があります。

JIS規格（日本工業規格）で定められているSUS316の成分は、下記のとおりです。
・C（炭素）0.08%以下
・Si（シリコン）1.00%以下
・Mn（マンガン）2.00%以下
・P（リン）0.045%以下
・S（硫黄）0.030%以上
・Ni（ニッケル）10.00～14.00%
・Cr（クロム）16.00～18.00%
・Mo（モリブデン）2.00～3.00%

SUS316Lは、SUS316に含まれるC量を低減させることで、耐食性と加工性の向上を両立したステンレス鋼です。SUS316Lの「L」は、Low（低い）の頭文字であり、C量が低いことを表しています。

またSUS316Lは、別名で「サージカルステンレス」とも呼ばれています。金属アレルギーを起こしにくい材料であり、主な用途はネックレスなどのアクセサリーや医療用工具です。

SUS316Lは、材料同士をつなぎ合わせる溶接を行う際も、高い耐食性を発揮します。SUS316よりもC量が少なくなることで、溶接部分の腐食を防げるようになるからです。SUS316よりも高い耐食性が求められる用途に、SUS316Lを使用することが多いといえます。

JIS規格によると、SUS316Lの成分は次のとおりです。
・C（炭素）0.003%以下
・Si（シリコン）1.00%以下
・Mn（マンガン）2.00%以下
・P（リン）0.045%以下
・S（硫黄）0.030%以上
・Ni（ニッケル）12.00～15.00%
・Cr（クロム）16.00～18.00%
・Mo（モリブデン）2.00～3.00%

SUS316はMoが含まれているため、比較的高い耐食性を有しています。Cを低減したSUS316Lは、さらに優れた耐食性を示すステンレス鋼です。Cの低減が耐食性を向上させる理由は、Cr系炭化物の析出を防げるからです。

SUS316にはCとCrが含まれており、これらの成分が反応するとCr系炭化物が形成されます。Cr系炭化物は、主に熱処理や溶接を行う際に形成される化合物です。SUS316などのオーステナイト系ステンレス鋼は、600～900℃の温度域に加熱されると、Cr系炭化物が結晶粒界に析出する特徴があります。

金属材料は、原子が規則正しく配列した「結晶構造」が1つに集まることで、「結晶粒」が構成されています。結晶粒界とは、結晶粒と結晶粒の境界のことです。オーステナイト系ステンレス鋼を600～900℃の加熱した場合、結晶粒界にCr系炭化物が形成されるため、結晶粒のまわりに炭化物が配列します。

このように結晶粒界にCr系炭化物が析出すると、炭化物の近くの領域でCr濃度が低下します。なぜなら結晶粒界に析出したCr系炭化物の形成のために、Crを奪われるからです。Cr濃度が低下した領域では、Crが少ないため耐食性が低下します。

したがって、Cr量が少ない領域が結晶粒界に形成されますから、この領域は腐食されやすい状態です。溶接を行う場合、Cr量が少ない結晶粒界が優先的に腐食されるため、「粒界腐食」が発生しやすくなります。

粒界腐食を抑制するための方法の一つが、C量を低減することです。C量が少ない場合、熱処理や溶接時にCrと反応するC量が限られているため、形成される炭化物は少なくなります。このような粒界腐食への対策を施したステンレス鋼が、SUS316Lです。C含有量が少ないSUS316LではCr系炭化物の析出がしにくく、溶接時の粒界腐食を防げる合金設計になっています。

SUS316Lは、SUS316に比べて加工性にも優れています。加工性に優れる理由も、C量が少ないからです。そもそもステンレス鋼にCが含まれている理由は、硬度や強度を向上させるためです。

実際にJIS規格では、C量が0.08%以下であるSUS316の引張強度（引張試験で得られた強度）は、520MPa以上（MPaは強度の単位）と示されています。一方でC量が0.030%以下であるSUS316Lの引張強度は、480MPa以上です。以上のようにC量が多い材料は、硬度が高くなる性質を示します。

しかしC量が多い材料は、加工が難しくなることがデメリットです。C量が多く含まれている材料は、硬度が向上するため変形が起こりにくくなります。また材料が脆くなるため、加工時に強い衝撃を受けると、割れたり砕けたりする恐れがあります。

したがって材料の加工性を向上するためには、C量の低減が有効です。SUS316Lは、SUS316に比べてC含有量が少なくなっていますから、優れた加工性を有しています。

曲げ加工は、プレス加工機や金型を用いた加工方法です。金型は「パンチ」と「ダイ」の2種類があり、パンチは上側の金型であるのに対して、ダイは下側の金型です。ダイとパンチの間に材料を挟み、上からパンチで負荷をかけることで曲げ加工を行います。

曲げ加工には複数の種類があり、次のような方法があります。
・V曲げ
・エアーベンディング（自由曲げ）
・コイニング（矯正曲げ）
・R曲げ
・ロール曲げ
・Z曲げ
・ヘミング曲げ

たとえばV曲げは、V型の金型を使用しており、一般的に使用される曲げ加工です。V曲げのほかにも製品の形状に合わせて使い分けできることが、曲げ加工の強みだといえます。しかしステンレス鋼を曲げ加工する場合、曲げ加工の精度に注意が必要です。なぜならステンレス鋼は、スプリングバックが生じやすいからです。

スプリングバックとは、加工後にもとの形状に戻ろうとする現象のことです。ステンレス鋼の加工の際は、スプリングバックを考慮した加工が重要になるため、実績のある企業に加工を依頼すると良いでしょう。

絞り加工とは、板状の材料（板材）から容器状に加工する方法のことです。絞り加工には、容器の底を深く加工する「深絞り加工」と、底を浅くする「浅絞り加工」があります。

絞り加工ではパンチを用いて、ダイにセットした板材に押し当てながら加工を行います。加工後の形状は多岐にわたり、一例は下記のとおりです。
・円筒
・角筒（四角状）
・円錐
・異形（複雑な形状）

切削加工も、ステンレス鋼に使用される加工方法の一つです。切削加工では、金属材料を切ったり削ったりする加工方法であり、「旋削加工」と「転削加工」に大きく分けられます。

旋削加工では金属材料を回転させながら、バイトなどの工具を用いて加工します。旋削加工が使われる形状は、円柱や円筒などです。旋削加工の適用例は、ボルトやシャフトなどが挙げられます。

一方で金属材料を固定しておき、工具を回転させながら加工を行う方法が転削加工です。転削加工では表面の加工のほか、複雑な加工に向いている加工だといえます。

ステンレス鋼の切削加工は、加工ノウハウが必要になります。なぜならステンレス鋼は熱伝導率が低いため、加工で発生した熱が工具から逃げず、刃先が破損する原因になるからです。また「加工硬化」が生じることも、ステンレス鋼の切削加工が難しい要因です。加工硬化とは、加工を行うことで材料が硬くなる現象を指します。

ステンレス鋼の切削加工の際は、金属材料や加工の知識に豊富な企業に依頼することをオススメします。